ＧＰＳとは何か

カーナビ・システムへの搭載は当り前、さらには携帯電話にも搭載が始まり、ＧＰＳという言葉もすっかり身近なものになりました。

何だかこれによって自分が今いる位置がわかるらしい。恐らくこのあたりが、一般の人にとっては典型的な認識でしょう。

ＧＰＳとは"Global Positioning System"の略です。
"Positioning"というのは「位置計測」くらいの意味ですが、そこに"Global"という言葉がついています。
こちらは「地球規模で」といった意味ですね。つまり地球上（地表から離れていても可）どこにいても測位できるシステム、 ということです。

ということは、あるローカルな範囲で出された電波を用いるものではありません。
実はＧＰＳのために全部で24個の人工衛星が地球の周りを回っています（実際はもう少し多い）。
そこから来る電波を受けることにより、位置がわかるのです。

実際の基本的な原理は図６～12で説明します（図２～５はその準備）が、元々米国が軍事用に使っていた技術で、 それが精度を落とすことを条件に民生用（一般消費者向けの商品やサービス）に使われだした、という経緯があります。

当初は民生用には最大誤差が100ｍ程度のシステムが用意されたのですが、その後の米国政府の方針転換や受信側での工夫により、 現在では10ｍ程度にまで減少しています。